Si vous ou une personne de votre entourage êtes en danger immédiat de vous faire du mal, appelez le 112 ou rendez-vous aux urgences les plus proches. Au Luxembourg, vous pouvez parler anonymement avec SOS Détresse : +352 45 45 45 ; les horaires et les langues disponibles changent, consultez donc la page officielle. L'activité physique ne remplace pas une prise en charge d'urgence, psychiatrique ou psychologique.
L'expression « comportement suicidaire » recouvre des événements différents. Les pensées suicidaires ne sont pas une tentative, et une tentative n'est pas un décès. Elles diffèrent par leur fréquence, leurs facteurs de risque, leurs méthodes de mesure et la quantité de données disponibles. Les réunir en un seul indicateur peut produire une conclusion convaincante en apparence mais cliniquement inexacte.
Il faut aussi distinguer le type de preuves. Une étude observationnelle peut montrer que les personnes physiquement actives signalent moins souvent des pensées suicidaires. Elle ne prouve pas que l'activité est la cause de la différence. Les personnes souffrant de dépression plus sévère, de douleur, d'isolement ou de maladies chroniques peuvent bouger moins — autrement dit, le sens de l'association peut être inverse.
Kim et collègues ont cherché dans cinq bases de données des revues systématiques et des méta-analyses, depuis leur indexation jusqu'à mars 2025. Six revues sont entrées dans l'analyse finale. En raison des différences de populations, de définitions de l'activité et de critères, les auteurs n'ont pas réalisé de nouvelle méta-analyse globale mais une synthèse descriptive.
La qualité méthodologique a été évaluée avec AMSTAR 2, et la validité des résultats selon des niveaux allant de convaincant à non significatif. Ce dispositif est important : une revue parapluie ne transforme pas automatiquement des études primaires faibles en preuves solides.
Pour la population générale, les adolescents et les sportifs, les revues indiquaient des associations potentiellement protectrices : une activité physique plus élevée ou la pratique d'un sport allait de pair avec une fréquence moindre de pensées suicidaires. Dans les populations cliniques, le résultat était statistiquement incertain.
C'est la partie la plus constante du tableau, mais elle non plus ne montre pas d'effet thérapeutique. L'activité était souvent mesurée par auto-déclaration, les définitions d'une « activité suffisante » variaient, et des facteurs importants — gravité du trouble mental, soutien social, consommation de substances, sommeil et accès aux soins — étaient contrôlés de façon inégale.
Pour les tentatives de suicide, des associations potentiellement protectrices sont apparues chez les adolescents, les sportifs et les personnes présentant des affections cliniques. Pour la population générale, les revues incluses ne contenaient aucune donnée. Le petit nombre d'événements rend les estimations instables et accroît le risque de résultats dus au hasard.
Pour la mortalité, les preuves sont particulièrement limitées. Chez les sportifs, les résultats dépendaient du type de sport, et dans les échantillons cliniques aucune association statistiquement significative n'a été trouvée. Ce n'est pas la preuve d'une absence d'effet — c'est le constat que les données disponibles sont insuffisantes.
La méta-analyse de Fabiano et collègues, en 2023, a inclus 17 essais randomisés et 1 021 participants. Pour les pensées suicidaires, aucune réduction statistiquement significative n'a été trouvée. Pour les tentatives, l'estimation regroupée était en faveur de l'exercice — odds ratio de 0,23 (IC à 95 % 0,09–0,67) —, mais elle reposait sur seulement deux études. Quatorze des 17 essais présentaient un risque de biais élevé. Le signal positif pour les tentatives reste donc extrêmement fragile et ne confirme pas d'effet préventif dans la pratique courante.
La revue de Huo et collègues a examiné à part la pratique sportive chez les adolescents. Elle comprenait 16 études observationnelles ; la pratique sportive s'accompagnait plus souvent d'une fréquence moindre de pensées et de tentatives suicidaires, mais la prédominance de données transversales ne permettait pas d'établir le sens de l'association. Le sport n'est d'ailleurs pas équivalent à toute activité physique : il ajoute un contexte d'équipe, de compétition et de relations sociales.
On ne peut donc pas passer d'une amélioration plausible de l'humeur à l'affirmation qu'un programme d'exercice prévient le suicide. Même si l'exercice aide certaines personnes pour le sommeil, le lien social ou les symptômes dépressifs, il doit venir en complément de l'évaluation du risque et du traitement, et non les remplacer.
Les voies possibles comprennent un meilleur sommeil, une réduction des symptômes dépressifs chez certaines personnes, un sentiment de structure de la journée, le contact social et une meilleure auto-efficacité. Mais le sport peut aussi être une source de pression : blessures, surentraînement, conflit avec un entraîneur, exigences de poids, discrimination ou fin de carrière peuvent accroître la vulnérabilité.
« Sportif » ne signifie donc pas « protégé d'une crise ». Un entraîneur ou un proche ne doit pas interpréter un entraînement régulier comme une preuve de sécurité.
La force de la revue parapluie tient à la séparation stricte des pensées, des tentatives et de la mortalité, ainsi qu'à l'évaluation de la qualité des revues incluses. Les principales limites sont le nombre de six revues seulement, le chevauchement des études primaires, une forte hétérogénéité et la prédominance des données observationnelles. Selon les auteurs, la majeure partie des preuves avait une validité faible en raison du petit nombre d'événements, d'une force statistique modérée et de l'hétérogénéité.
L'activité physique peut être associée à une fréquence moindre de certains critères liés au suicide, avant tout les pensées. Mais la littérature actuelle ne démontre pas que le sport, à lui seul, prévient les tentatives ou les décès. La conclusion pratique la plus sûre est de soutenir un mouvement accessible comme élément du bien-être général, tout en prenant au sérieux tout signe de crise et en demandant une aide professionnelle.
