Im Alltag bezeichnet „Stress“ sowohl schulische Überlastung als auch Angst, Müdigkeit und die Reaktion des Körpers auf eine Bedrohung. In der Forschung sind das unterschiedliche Konstrukte.
Subjektiver Stress spiegelt die persönliche Einschätzung einer Anforderung und der eigenen Bewältigungsfähigkeit wider. Angst und depressive Symptome können Stress begleiten, haben aber eigene Ursachen und Diagnosekriterien. Cortisol hängt mit der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse zusammen, während Herzfrequenz, Blutdruck und Herzfrequenzvariabilität unterschiedliche Aspekte der kardiovaskulären und autonomen Regulation beschreiben.
Keine dieser Messgrößen ist ein universeller „Stresssensor“. Ein Kind kann sich besser fühlen, ohne dass sich das Cortisol merklich ändert – oder eine physiologische Veränderung zeigen, ohne sich subjektiv besser zu fühlen.
Chen und Kollegen trugen systematisch Studien zu körperlichen Interventionen bei sich typisch entwickelnden Kindern und Jugendlichen zusammen. Sie analysierten psychologische und physiologische Zielgrößen getrennt und bewerteten die Aussagesicherheit nach GRADE.
Die Programme unterschieden sich stark: aerobe, Kraft-, gemischte und Körper-Geist-Praktiken, mit unterschiedlicher Intensität, Häufigkeit, Dauer und unterschiedlichen Rahmenbedingungen. Manche Studien verglichen mit keinem Programm, andere mit einer aktiven Kontrolle. Das erschwert die Antwort auf die Frage, welche Belastung für welches Kind geeignet ist.
Für wahrgenommenen oder allgemeinen Stress wurde ein möglicher kleiner mittlerer Rückgang gefunden. Für depressive Symptome war die Schätzung größer, zeigte aber eine extrem hohe Heterogenität und hing von der statistischen Methode und einzelnen Studien ab. In beiden Fällen war die Aussagesicherheit sehr niedrig.
Für Angst und Erschöpfung wurde kein statistisch überzeugender mittlerer Effekt gefunden. Das bedeutet nicht, dass Bewegung niemandem hilft. Die Zahl der Studien war begrenzt, Programme und Skalen unterschieden sich, und die individuelle Reaktion konnte vom Ausgangszustand, von Autonomie, sozialem Kontext und Erholung abhängen.
Eine separate Metaanalyse von 2026 zu einer einzelnen Trainingseinheit und Angst bei Kindern und Jugendlichen berichtete über eine kurzfristige Verringerung der Angst, jedoch mit sehr hoher Heterogenität. Die Wirkung einer einzelnen Einheit lässt sich nicht mit der langfristigen Behandlung einer Angststörung gleichsetzen.
Als Beispiel einer einzelnen Intervention teilten Niu und Kollegen vier Schulklassen – 144 Kinder im Alter von 10–11 Jahren – einem interaktiven Programm mit Basketball und Fußball oder einem individuelleren Programm mit Leichtathletik und Gymnastik zu. Nach 16 Wochen berichteten beide Gruppen über weniger psychischen Stress, wobei das interaktive Programm eine stärkere Verringerung bewirkte. Es gab jedoch nur vier Klassen, keine passive Kontrolle, und das Ergebnis wurde in einer einzigen Schule per Selbstauskunft erhoben; die Arbeit belegt daher keine allgemeingültige Wirkung von Mannschaftsspielen.
Die Autoren fanden Evidenz niedriger Aussagesicherheit für eine mögliche geringe Senkung des systolischen Blutdrucks. Für den diastolischen Druck und das LF/HF-Verhältnis der Herzfrequenzvariabilität war die Aussagesicherheit sehr niedrig.
Für Ruheherzfrequenz, Cortisol, RMSSD und SDNN wurden keine überzeugenden mittleren Unterschiede beobachtet. Besonders wichtig ist, dass die gepoolte Kategorie „Cortisol im Blut“ Serum und Plasma nicht immer trennte und keine Übertragung des Ergebnisses auf Speichelcortisol erlaubt.
Die physiologischen Messungen erfolgten oft in Ruhe. Sie zeigen nicht zwingend, wie ein Kind auf einen konkreten Stressor reagiert und wie schnell es sich davon erholt.
Die Altersspanne von der Kindheit bis zur späten Adoleszenz umfasst unterschiedliche Entwicklungsstufen. Schulische Anforderungen, familiäres Umfeld, Schlaf, Ernährung, chronische Erkrankungen und soziale Unterstützung können das Ergebnis stärker beeinflussen als ein einzelnes Trainingsprogramm.
Auch das Format der Einheiten ist wichtig. Freiwilliges Spielen mit Freunden, ein Wettkampfverein mit hohem Druck und verpflichtender Schulsport können gleich lang dauern und doch eine völlig unterschiedliche psychologische Bedeutung haben. Mehr Training ohne Erholung kann Müdigkeit statt Hilfe bringen.
Körperliche Aktivität kann ein Teil der Unterstützung sein, ersetzt aber weder Psychotherapie noch medizinische Abklärung oder die Veränderung eines unsicheren Umfelds.
Die Stärken des Reviews sind die Trennung von psychologischen Skalen und physiologischen Messgrößen sowie die Verwendung von Instrumenten zur Bewertung des Verzerrungsrisikos und von GRADE. Die Einschränkungen sind die kleine Zahl von Studien für einige Zielgrößen, kleine Stichproben, uneinheitliche Protokolle, hohe statistische Heterogenität, unterschiedliche Messinstrumente und das Fehlen verlässlicher Langzeitdaten.
Körperliche Aktivität kann manchen Kindern und Jugendlichen helfen, weniger Stress zu empfinden, doch der mittlere Effekt ist nicht garantiert und erstreckt sich nicht automatisch auf Angst, depressive Störungen oder Hormonwerte. Die genaueste Formulierung heute lautet: Bewegung ist ein vielversprechender Baustein der Unterstützung, dessen Qualität und Dosis das Kind, den Kontext und die Erholung berücksichtigen sollten.
